La teoria dell'attaccamento secondo John Bowlby.

John Bowlby basandosi su osservazioni del legame madre-figlio nei primati non umani, suggerì che l'attaccamento della persona che si prende cura del piccolo è evoluto perchè ne favorisce la sopravvivenza, proteggendolo da elementi esterni.

Bowlby teorizzò l'attaccamento come una motivazione intrinseca e primaria basata sulla ricerca di contatto e conforto che si attiva nelle situazioni di pericolo, e orientato ad uno scopo comune: la sopravvivenza e il successo riproduttivo.

Bowlby distinse tre tipi di attaccamento:

1. 
   
   Attaccamento sicuro: il migliore per il bambino; quest'ultimo dai 6/7 mesi mostra interesse nei confronti dell'estraneo, si turba se la madre si assenta, ma al suo ritono la accoglie con entusiasmo, non "punendola" per l'assenza.


2. 
   
   Attaccamento insicuro/evitante: il meno positivo per il bambino, il quale non ha ricevuto i conforti necessari per essere riuscito ad instaurare un legame con la madre, non mostrandosi turbato per l'assenza di quest'ultima.


3. 
   
   Attaccamento insicuro/resistente: questo è il tipo di attaccamento peggiore; in questo caso il bambino è morbosamente attaccato alla madre, si dispera se quest'ultima si dovesse assentare, ed è difficilmente consolabile anche quando la madre ritorna (al contrario dell'attaccamento sicuro). Vi è quindi un rapporto simbiotico troppo forte.

Un esempio dell'attaccamento tra madre e bambino è dato dall'esperimento fatto dai coniugi Harlow sui piccoli macachi. Un piccolo venne messo di fronte a due madri finte, una costituita solo da uno scheletro di ferro, dotata però di un biberon, quindi fonte di nutrimento; e l'altra priva di cibo ma fatta di stoffa, vista quindi come fonte di protezione. Quando il piccolo era spaventato andava dalla mamma di stoffa e anche quando era affamato, benchè andasse a nutrirsi dalla madre con il biberon, si sporgeva continuamente verso quella di stoffa, in cerca di cure e protezione.

Da questo si evince che la madre viene vista come base sicura.